Finale Fassung
Des Menschen Seele
Gleicht dem Wasser:
Vom Himmel kommt es,
Zum Himmel steigt es,
Und wieder nieder
Zur Erde muß es,
Ewig wechselnd.
Strömt von der hohen,
Steilen Felswand
Der reine Strahl,
Dann stäubt er lieblich
In Wolkenwellen
Zum glatten Fels,
Und leicht empfangen
Wallt er verschleiernd,
Leisrauschend
Zur Tiefe nieder.
Ragen Klippen
Dem Sturz entgegen,
Schäumt er unmutig
Stufenweise
Zum Abgrund.
Im flachen Bette
Schleicht er das Wiesental hin,
Und in dem glatten See
Weiden ihr Antlitz
Alle Gestirne.
Wind ist der Welle
Lieblicher Buhler;
Wind mischt vom Grund aus
Schäumende Wogen.
Seele des Menschen,
Wie gleichst du dem Wasser!
Schicksal des Menschen,
Wie gleichst du dem Wind!
Gesang der lieblichen Geister in der Wüste
Erste Handschrift
Nachstehend ist die Fassung der Handschriften, mit der Verteilung des Textes auf zwei Sprecher bzw. Sänger (singende Geister), abgedruckt.
1. [Geist]
Des Menschen Seele
Gleicht dem Wasser
Vom Himmel kommt es
Zum Himmel steigt es
2. [Geist]
Und wieder nieder
Zur Erde muß es
Ewigwechselnd.
1. [Geist]
Strömt von der hohen
Steilen Felswand
Der reine Strahl
Stäubt er lieblich
Zu Wolken-Wellen
Zum glatten Fels
Und leicht empfangen
Wallt er schleirend
Leisrauschend
Zur Tiefe nieder
2. [Geist]
Ragen Klippen
Dem Sturz entgegen
Schäumt er unmutig
Stufenweise
Zum Abgrund.
1. [Geist]
Im flachen Bette
Schleicht er das Wiestal hin.
2. [Geist]
Und im glatten See
Weiden ihr Antlitz
Alle Gestirne
1. [Geist]
Wind ist der Welle
lieblicher Buhler
2. [Geist]
Wind mischt von Grund aus
Alle die Wogen
1. [Geist]
Seele des Menschen
Wie gleichst du dem Wasser
2. [Geist]
Schicksal des Menschen
Wie gleichst du dem Wind.
Anmerkung
Passend zum Motiv empfehlen wir die Lektüre des Gedichts Die Geister am Mummelsee von Mörike.
Analyse
Das Gedicht "Gesang der Geister über den Wassern" (1789; Epoche des Sturm und Drang) besteht aus 6 Strophen unterschiedlicher Länge mit insgesamt 35 Versen. Ein Reimschema lässt sich nicht ausmachen (freie Rhythmen).
Ein Versmaß lässt sich ebenfalls nicht ausmachen. Die Kadenzen sind unregelmäßig.
Das Gedicht wurde mit Mahomets Gesang (1772/73) verglichen, das den Lauf eines idealisierten Flusses von einer Bergquelle bis zum Meer beschreibt.
Die Wüstenthematik im Titel der "ersten Handschrift" tritt in Form der Berge in Erscheinung, da alpine Regionen gemäß der zeitgenössischen Meinung als unwirtliches Land betrachtet wurden das viele Gefahren birgt.
Hintergrund
Goethe begab sich 1779 von Weimar aus auf seine zweite Schweizerreise, diesmal in Begleitung seines Arbeitgebers, Herzog Karl August (1757–1828). Vom 9. bis zum 11. Oktober besuchte die Reisegruppe die Gegend um Lauterbrunnen im Berner Oberland. Goethe war beeindruckt vom Anblick der Staubbachfälle, die 300 m tief eine steile Felswand hinabstürzen. Dies inspirierte ihn dazu, eine erste Fassung dieses Gedichts mit dem Titel „Gesang der lieblichen Geister in der Wüste“ ("Erste Handschrift") zu verfassen. Er sandte es an seine enge Freundin Charlotte von Stein (1742–1827).
Im Jahr 1789 überarbeitete er das Gedicht ("finale Fassung") für die Veröffentlichung in einem seiner Sammelbände. Er gab ihm den Titel, den es heute trägt, nahm geringfügige Änderungen am Wortlaut vor und änderte seine Form von einem Dialog zwischen zwei Geistern, die abwechselnd sprechen, zu einem Monolog.
Der Komponist Franz Schubert unternahm zwischen 1816 und 1821 mehrere Versuche, das Gedicht zu vertonen, und vollendete 3 davon. Die erste Fassung, D. 484 ist nur als Fragment erhalten geblieben. Die zweite Fassung (1817), D. 538, ist ein mehrstimmiges Lied für Männerstimmen. Die dritte Fassung (1821), D. 714, ist ein mehrstimmiges Lied für Männerstimmen und tiefe Streicher. Es wurde 1821 vollendet und erstmals 1858, dreißig Jahre nach seinem Tod, als sein Op. posth. 167 veröffentlicht.
Das Gedicht als solches verdichtet Sprache und veranschaulicht den Inhalt durch die Verwendung rhetorischer Mittel (z.B. Metaphern (Bildsprache), Anaphern (Wiederholungen), etc.). Diese lyrischen Texte zeichnen sich durch eine strukturierte Form (Verse, Strophen) und einen spezifischen Rhythmus (Reim) aus.
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