Ernst Brücke freundschaftlichst zugeeignet.

(1846 gedichtet.)

Dich, alte Erde, muß ich etwas fragen,

Damit ich endlich mir das Rätsel löse,

Mit dem in unsern ungewissen Tagen

Sich ängstlich plagt der Gute, wie der Böse.

Du magst mir, was du willst, als Antwort sagen,

Ich ruf′ es treu hinaus in das Getöse

Der Millionen wild verworrner Stimmen,

Gleichgültig, ob sie jauchzen, ob ergrimmen.

Ich seh′ den holden Frühling wiederkehren,

Und reicher war er niemals noch gestaltet,

Als wolltest du dich jedes Keims entleeren,

So hat sich üppig alles rings entfaltet,

Die Fülle hört nicht auf, sich zu vermehren,

Verschwenderisch erscheint der Geist, der waltet,

Man fragt: kann jetzt ein zweiter Lenz noch kommen?

Allein man weiß: dem Herbst wird dieser frommen!

Doch deine Menschen schaun darein mit Mienen,

Als wärst du nicht ein ewig-grüner Garten,

Vielmehr ein Schiff, so überfüllt von ihnen,

Daß sie schon längst vor Furcht und Angst erstarrten,

Als wäre jetzt ihr jüngster Tag erschienen,

Als hätten sie nicht Frist mehr zu erwarten,

Als müßten sie sich um den Zwieback raufen

Und sich mit Blut ihr letztes Mahl erkaufen.

Sprich, Erde, drum: hat die Ernährung Schranken

Und die Erzeugung hätte dennoch keine?

Vergebens dürfte nicht ein Hälmchen ranken,

Indes entmarkt, mit schlotterndem Gebeine,

Zu Millionen schon die Menschen wanken,

Weil du für sie kein Brot mehr hast, nur Steine?

Weit eher sollte eine Welt voll Ähren

Ja doch verfaulen, als ein Mensch entbehren!

So hatt′ ich in der Frühlingsnacht gesprochen,

Verzweifelnd ob dem düstern Welt-Verhängnis,

Mir war der Geist gebeugt, das Herz gebrochen,

Und in der rastlos wachsenden Bedrängnis

Wagt′ ich die stumme Mutter aufzupochen

Um einen Trost in meiner Seelenbängnis.

Auch gab sie mir, die ich begehrt, die Kunde,

Jedoch in strengem Sinn, mit ernstem Munde.

Noch nie ist mir ein Kind aus Not gestorben -

Dies war ihr Spruch - denn jede war zu wenden,

Und sind auch ganze Völker schon verdorben,

Man konnte fernhin übers Meer sie senden,

Dort hätten sie sich Heil und Glück erworben

Und mich zugleich geschmückt mit fleiß′gen Händen,

Ich band die Bäume nur an ihre Schollen,

Die Menschen nicht, weil diese wandern sollen!

Darum verklagt nicht mich, wenn ihr verschmachtet

In einem Elend, das ihr selbst geschaffen,

Weil ihr das Mittel, das ich bot, verachtet:

Faßt endlich den Entschluß, euch aufzuraffen,

Und kehrt den Pflug, wenn ihr nach Segen trachtet,

Still gegen mich, nicht gegen euch die Waffen:

Ich hatt′ und hab′ für weit mehr Millionen

Noch Brot, als mich bewohnten und bewohnen!

Bin ich nur erst bebaut in allen Ländern,

So wird euch allen auch der Tisch sich decken,

Und sollte sich′s in fernster Zukunft ändern,

So habt ihr selbst die Grenze euch zu stecken,

Und die gehören zu der Freiheit Schändern,

Die dann vor dieser schweren Pflicht erschrecken;

Ich kann mich nicht vergrößern, meinen Kindern

Ist′s nicht unmöglich, ihre Zahl zu mindern.

Zwar glaube ich nach der Natur der Dinge,

Das Gleichgewicht wird ewig fortbestehen,

Wenn′s erst errungen ist, daß dies gelinge,

Müßt ihr den Weg, den ich euch zeigte, gehen.

So dreht euch denn nicht mehr im alten Ringe,

Erweitert ihn, und alles ist geschehen:

Wenn meine Quellen nicht mehr überfließen,

Wird wohl von selbst des Lebens Tor sich schließen.

Doch dies wird das Jahrtausend kaum entscheiden,

Drum soll es nicht schon das Jahrhundert quälen,

Ihr braucht nicht länger, als ihr wollt, zu leiden,

Ihr habt nur neu den Weltteil euch zu wählen,

Dann wird, was ich in meinen Eingeweiden

Bisher mit Qual verschloß, euch nicht mehr fehlen,

Und statt des Fluchs werd′ ich in vollen Chören

Zum erstenmal der Menschheit Jubel hören!

Nun schwieg sie still, ich aber rief vernichtet:

Sie hat mit uns, wir nicht mir ihr, zu rechten;

Darum zu Schiff, jedoch zum Heer verdichtet,

Nicht bloß zu pflügen gilt′s, wohl auch zu fechten;

So wird der große Doppelzwist geschlichtet,

Denn erst, wenn wir uns ganz mit ihr verflechten,

Kann sie der Sonne auch für ihre Strahlen

In Glanz und Duft die ganze Schuld bezahlen!

Laß aber du, o Vaterland, dich mahnen:

Vergiß sie nicht, die Kinder in der Ferne;

Sie werden segeln unter deinen Fahnen,

Drum sorge du, daß man sie achten lerne,

Und ziehn sie auch von Pol zu Pol die Bahnen,

Sei du mit ihnen, wie die treuen Sterne,

Und halte jedes, voll erhabnen Trutzes,

Je ferner dir, je würd′ger deines Schutzes!