Erlkönig

Zusammenfassung / Inhalt

Die Ballade "Erlkönig" beschreibt einen nächtlichen Ausritt zwischen Vater und Sohn. Der Sohn hat hohes Fieber und sieht in einem fiebrigen Anfall den Erlkönig und seine Gestalt. Er fühlt sich bedroht. Der Vater versucht, ihn zu beruhigen und erklärt ihm seine Visionen mit natürlichen Phänomenen wie Nebel, Blätterrascheln und Baumschatten. Er reitet immer schneller. Doch der Sohn wird immer ängstlicher und fühlt sich zunehmend von der geisterhaften Gestalt bedroht. Aus der Perspektive des Kindes werden der Erlkönig und seine Tochter als sehr real dargestellt. Als der Sohn schließlich aufschreit und sich vom Erlkönig angegriffen fühlt, verliert auch der Vater die Fassung und versucht, so schnell wie möglich nach Hause zu gelangen. Dort angekommen, findet er seinen Sohn tot vor.

Analyse

Die Ballade "Erlkönig" (1782; Epoche: Sturm und Drang) besteht aus 8 Strophen mit jeweils 4 Versen. Das Reimschema ist ein Paarreim [aabb].
Das Versmaß ist unregelmäßig; die Verse sind durchgehend vierhebig; vorwiegend sind Jamben und Anapäste. Die Kadenzen sind fast immer männlich.

Hintergrund

Johann Wolfgang von Goethes ließ sich für seine Kunstballade „Erlkönig“ von Herders Erlkönigs Tochter (Herr Oluf) (die ihrerseits auf einer dänischen Vorlage beruht) inspirieren.

Ursprünglich war das Gedicht als Einlage für das Singspiels "Die Fischerin" gedacht, also eines Bühnenstücks mit gesprochenen und gesungenen Passagen. Das Stück 1782 in Tiefurt bei Weimar aufgeführt. Gewidmet hatte Goethe das Stück Johann Gottfried Herder ("Weimarer Viergestirn") und dessen Frau Caroline.

Der Name "Erlkönig" geht auf die dänische Sagenfigur des „Ellerkonge“ zurück. Bei der Übertragung des dänischen Wortes ins Deutsche verwendete Herder die ungewöhnliche Bezeichnung „Erlkönig“ (statt „Elfenkönig“ oder „Feenkönig“).
Ob Herder dabei schlicht einen Übersetzungsfehler machte oder bewusst mit der Doppeldeutigkeit des dänischen Homonyms "elle" – das sowohl „Erle“ als auch „Elfe“ bedeuten kann spielte, wird unterschiedlich beurteilt. In der Mythologie gilt die Erle als mystischer Grenzbaum zwischen Wasser und Land, der oft mit Übergängen, Zauberei und düsteren Orten wie Sümpfen und Mooren verbunden ist.
Goethe griff jedenfalls die deutsche Bezeichnung "Erle" (die häufig an Gewässerrändern oder in Feuchtgebieten (wie Mooren) zu finden sind) auf und konnte dadurch eine geheimnisvolle Verbindung zwischen der Gestalt und den Erlen beziehungsweise der Natur herstellen.

Franz Schubert komponierte sein Lied "Erlkönig" für Solostimme und Klavier im Alter von 17 oder 18 Jahren im Jahr 1815. Es wurde 1821 publiziert und ist sein erstes gedruckte Werk und hat daher die Opuszahl 1. Auch die Vertonung (1818) von Carl Loewe (Spitzname: „pommerscher Balladenkönig“) wurde recht bekannt.

Übrigens: das Gedicht „Erlkönig“ verbreitet eine unheimliche Atmosphäre sowie Drohungen („Und bist du nicht willig, so brauch ich Gewalt“) und thematisiert Furcht, Halluzinationen eines Fiebernden sowie den Tod eines Kindes. Es ist für Kinder definitiv nicht geeignet. Wenn ihre Schutzbefohlenen in einem Alter sind, in dem sie Filme wie "Alien – Das unheimliche Wesen aus einer fremden Welt" anschauen "dürfen" / "können", dann ist der "Erlkönig" möglicherweise als Präludium geeignet.
Bitte bedenken Sie: es geht nicht darum, ob Erwachsene das Gedicht schön oder schaurig (oder beides) finden. Es geht darum, wie es auf die Psyche eines Kindes wirken kann. Und: wieso überhaupt der "Erlkönig"? Es gibt ausreichend Alternativen! Und damit ist jetzt nicht der moralisierende Zauberlehrling gemeint.
Der Kindermann Verlag scheint jegliche Skrupel überwunden zu haben (wahrscheinlich aus kommerziellen Gründen) und empfiehlt eine illustrierte Version des Gedichts für Kinder ab 7 Jahren (siehe hier bei archive.org). Ähnlich agiert der LABBÉ Verlag, der es auf seiner Übersichtsseite, zusammen mit anderen sehr fragwürdigen Texten anpreist (hier).
Ganz anders der Klett Verlag, der einen sehr differenzierten Artikel, „Der Erlkönig“ in der Schule von Conrad Pietschmann, veröffentlicht hat. Der Beitrag ist wesentlich ausbalancierter als meine obige "Polemik", kommt aber mehr aber weniger zu dem Schluss: ab der Mittelstufe (ca. 7. Klasse) geeignet.