Der Kölner Mummenschanz

Begriffe

Erläuterung der verwendeten Termini (bzw. Fremdwörter / Fachbegriffe):

Der ursprüngliche Mummenschanz war eine Art Würfelspiel, das von maskierten Personen ausgeübt wurde. Nach der historischen Überlieferung zogen während der Fastnachtszeit vermummte Personen durch die Häuser. Sie boten den Bewohnern schweigend einen Würfelwurf an.
Das Wort setzt sich aus zwei Bestandteilen zusammen:

• Mumme(n): Masken oder vermummte, verkleidete Personen. Das Wort geht auf das mittelhochdeutsche mummen zurück (sich vermummen, maskieren).
• Schanz: Mittelhochdeutsche „schanze“, im altfranzösischen cheance (heute: chance). Hier im Sinne von Treiben, Spiel oder ausgelassener Veranstaltung.

Im übertragenen Sinne kann „Mummenschanz“ auch ein närrisches, possenhaftes oder theatralisches Treiben bezeichnen. Manchmal schwingt dabei eine leicht abwertende Bedeutung mit: ein albernes Schauspiel oder ein bloßer Schein.

Hintergrund

Der Karneval in Köln, das nach dem Abzug der Franzosen seit 1815 preußisch war, befand sich in einer Umbruchphase. Das traditionelle Fastnachtstreiben war in den Jahrzehnten zuvor immer wieder durch Verbote und obrigkeitliche Einschränkungen behindert worden. Außerdem galt das wilde, teilweise ungeordnete Feiern nicht überall als gesellschaftlich akzeptabel. Das Bürgertum feierte zwar nach wie vor närrische Maskenbälle, die Straßenfastnacht war aber nahezu ausgestorben.

Im Jahr 1823 kam es deshalb zu einer entscheidenden Neuerung: ein Festkomitee übernahm die Gestaltung und versuchte, aus dem teilweise ungeordneten Volksfest ein geregeltes, repräsentatives und zugleich humorvolles Fest zu machen. Der erste organisierte Rosenmontagszug fand 1823 statt.

Am 29. Januar 1825 wandte sich Heinrich von Wittgenstein, der damalige Präsident des Kölner Festkomitees, mit einer besonderen Bitte an Goethe. Er lud ihn zum Kölner Karneval ein und bat ihn zugleich um einen poetischen Beitrag. Goethe sollte dem Fest durch ein Gedicht gewissermaßen seinen literarischen Segen geben.

Der damals 75-jährigen Goethe kam der Einladung zwar nicht nach, formulierte aber das Gedicht "Der Kölner Mummenschanz". Am 9. Februar 1825 erschien das Gedicht, gemeinsam mit der Würdigung "An Goethe" des Kölner Autors Wilhelm Smets, in einem besonderen Extrablatt der "Kölnischen Zeitung".

Besonders bekannt wurde die vierte Strophe: "Löblich wird ein tolles Streben, Wenn es kurz ist und mit Sinn". Hier formuliert Goethe eine Art Rechtfertigung des Karnevals: Ausgelassenheit und zeitweilige Überschreitung der alltäglichen Ordnung sind durchaus positiv, wenn sie in einem vernünftigen Rahmen stattfinden.