GedichteDer Schnee leis stäubend vom Himmel fällt,
Ein Reiter vor Dschellalabad hält,
"Wer da!" - "Ein britischer Reitersmann,
Bringe Botschaft aus Afghanistan."
Afghanistan! Er sprach es so matt;
Es umdrängt den Reiter die halbe Stadt,
Sir Robert Sale, der Kommandant,
Hebt ihn vom Rosse mit eigener Hand.
Sie führen ins steinerne Wachthaus ihn,
Sie setzen ihn nieder an den Kamin,
Wie wärmt ihn das Feuer, wie labt ihn das Licht,
Er atmet hoch auf und dankt und spricht:
"Wir waren dreizehntausend Mann,
Von Kabul unser Zug begann,
Soldaten, Führer, Weib und Kind,
Erstarrt, erschlagen, verraten sind.
Zersprengt ist unser ganzes Heer,
Was lebt, irrt draußen in Nacht umher,
Mir hat ein Gott die Rettung gegönnt,
Seht zu, ob den Rest ihr retten könnt."
Sir Robert stieg auf den Festungswall,
Offiziere, Soldaten folgten ihm all′,
Sir Robert sprach: "Der Schnee fällt dicht,
Die uns suchen, sie können uns finden nicht.
Sie irren wie Blinde und sind uns so nah,
So lasst sie′s hören, dass wir da,
Stimmt an ein Lied von Heimat und Haus,
Trompeter blast in die Nacht hinaus!"
Da huben sie an und sie wurden′s nicht müd′,
Durch die Nacht hin klang es Lied um Lied,
Erst englische Lieder mit fröhlichem Klang,
Dann Hochlandslieder wie Klagegesang.
Sie bliesen die Nacht und über den Tag,
Laut, wie nur die Liebe rufen mag,
Sie bliesen - es kam die zweite Nacht,
Umsonst, dass ihr ruft, umsonst, dass ihr wacht.
"Die hören sollen, sie hören nicht mehr,
Vernichtet ist das ganze Heer,
Mit dreizehntausend der Zug begann,
Einer kam heim aus Afghanistan."
Theodor Fontane lebte von 1855 bis 1859 in London - teilweise als Auslandskorrespondent der preußischen Regierung. Mit seiner im Jahr 1857 veröffentlichten Ballade beschreibt er den katastrophalen Ausgang des ersten der drei anglo-afghanischen Kriege.
Der Erste Anglo-Afghanische Krieg, der von 1839 bis 1842 zwischen Großbritannien und Afghanistan ausgetragen wurde, fand im Kontext der Rivalität zwischen Großbritannien und Russland im Rahmen des „Great Game“ (dem Wettstreit um Macht und Einfluss in Zentralasien) statt. Er endete mit einem afghanischen Sieg.
William Brydon (1811 – 1873) war ein britischer Arzt, der während des Ersten Anglo-Afghanischen Krieges als Assistenzarzt in der Bengalischen Armee diente. Er ist dafür bekannt, dass er angeblich als einziger Überlebender einer Armee von 4.500 Mann sowie 12.000 begleitenden Zivilisten am Ende des Rückzugs aus Kabul im Jahr 1842 die Stadt Dschalalabad erreichte. Tatsächlich war Brydon nicht der einzige Europäer, der den Rückzug überlebte; etwa 115 britische Offiziere, Soldaten, Ehefrauen und Kinder wurden gefangen genommen und überlebten, um später freigelassen zu werden.
Generalmajor Sir Robert Henry Sale (1782 – 1845) war ein Offizier der britischen Armee, der während des Ersten Afghanistankriegs das Kommando über die Garnison von Dschalalabad innehatte und im Ersten Anglo-Sikh-Krieg im Kampf fiel.